“新视野”号今邂逅冥王星 载有一封南京科学家的信

　　 史上最漫长的约会之旅

　　它的身上有颗“心”，还有一条巨大“鲸”形阴影……自从1930年，科学家发现它以来，还从来没有这么近距离仔细看过它。

　　经过9年半的漫长飞行，今天，美国宇航局的“新视野”号探测器，终于将飞掠冥王星，亲密约会。昨天，中科院紫金山天文台研究员王思潮很激动地告诉现代快报记者，“新视野”号探测器上，还有他的一封信。这封信写于10年前，没想到现在才抵达目的地。“写信的时候，冥王星还是太阳系的九大行星之一，现在它已经是矮行星了。”

　　现代快报记者 胡玉梅

　　 一封问候信，路上跑了9年半

　　2006年1月19日，“新视野”号探测器发射，快速冲出地球，开始了飞往冥王星的旅行。

　　在发射前一年，美国宇航局在官网上挂出公告，向全世界的天文爱好者和天文学家们征集邮件。公告上表示，打开指定的网页，就可以把自己的姓名输入一张名为“飞向冥王星”的电子卡片内，随着电脑屏幕显示发送成功的字样，你的名字将随着“新视野”号宇宙飞船一起，飞向冥王星和柯伊伯环带。

　　“因为冥王星距离地球特别远，人类对它认识很少，而且我就是研究行星的，所以看到这个活动公告的时候，我很快就发送了电子邮件。”王思潮告诉现代快报记者，当时这封Email写得比较简单，相当于现在我们的“短信”，内容写的是“祝贺成功”之类的问候语，末尾还署上了自己的名字。这封Email和全世界的天文爱好者、天文学家们的Email一起，被制作成了光盘，放进了“新视野”号里。

　　没想到这封问候信在路上一跑就是9年半。“‘新视野’号探测器发射后，一度处于失联状态。2007年2月28日，它飞掠木星时，获得了木星提供的重力加速，之后的大部分旅行中，“新视野”号探测器进入了休眠状态，去年12月才苏醒过来。”王思潮说，之所以“新视野”号探测器在路上跑了9年半，是因为冥王星距离地球实在太遥远了，而且探测器是绕弧线飞行的，并不是直线飞行，这一趟足足飞了48亿公里，这样的行程相当于从地球到太阳来回跑了16趟。

　 　冥王星究竟啥秘密？今天正式飞掠

　　9年半时间，说长不长，说短不短。在这段时间里，冥王星的身份被科学家们降级。2006年，冥王星被踢出了太阳系九大行星行列，被地球、金星、木星、水星、火星、土星、天王星、海王星等小伙伴抛弃，变成了“矮行星”。王思潮说，“新视野”号发射的时候，冥王星还是九大行星之一，正式飞掠的时候，它已经是“矮行星”了。

　　尽管降级成“矮行星”，但人类对它的好奇心从来没有减少过。“冥王星从发现至今已经有80多年了，它被认为是宇宙中柯伊伯带的形象代言者。冥王星究竟有些什么秘密？科学家们一直想知道。”王思潮介绍说，由于距离地球太遥远，人类肉眼根本看不到，借助中型天文望远镜，也仅仅只能看到一个点。

　　那么，冥王星究竟有些什么秘密？目前，“新视野”号探测器，已经陆续传回了冥王星的照片，科学家们发现，冥王星身上有颗非常大的“心”，还有一条巨大“鲸”形阴影……

　　而北京时间今天19:50左右，“新视野”号以49568公里每小时的速度，飞掠冥王星，最近距离位于冥王星1.25万公里上空。然后，它继续进入柯伊伯带。

　　在飞掠的过程中，“新视野”号还有一项重要的工作，就是为冥王星“拍照”，科学家将获得前所未有的近距离实拍画面，取得太阳系这片从未被探索过的疆域的空间环境最新数据。