英国商业飞船“太空船二号”坠毁
原标题:英国商业飞船“太空船二号”坠毁
科技日报北京11月1日电(记者付毅飞)当地时间10月31日,英国维珍银河公司研制的载人商业飞船“太空船2号”在美国试飞时坠毁,两名飞行员一死一伤。这是继近日美国轨道科学公司的“天鹅座”号爆炸后,商业航天活动遭遇的又一次重大事故。我国航天专家、《国际太空》杂志执行主编庞之浩认为,这势必对商业航天模式产生影响。
庞之浩说,“太空船2号”是美英合作,计划用于太空旅游的飞船。
他介绍,2004年开始,维珍银河公司的老板理查德·布兰森与微软公司创始人之一保罗·艾伦合作投资,请设计师伯特·鲁坦设计了“太空船1号”。当时取得了成功,还获得了专门激励私人载人航天技术创新的安萨里X大奖。
由于“太空船1号”较小,布兰森和艾伦此后继续投资了“太空船2号”,计划正式开始亚轨道太空旅游。
“他们的主导思想是让更多人参与太空旅游,但也有商业目的。”庞之浩说,当时已有轨道太空旅游项目,是由俄罗斯飞船把游客送到国际空间站,来回大约两周时间。项目虽好,价格却极为高昂,每次费用高达2000多万美元,后来甚至涨到3000万美元以上。后来该项目暂停,共有6名游客参与了7次。
“太空船2号”原本计划明年首航,票价约为每人25万美元。已有包括物理学家斯蒂芬·霍金在内的700多人预订了座位。庞之浩介绍,该飞行器虽然名为“太空船”,其实类似于空天飞机,或曰“空射航天飞机”。它是被“白骑士2号”飞行器送到距地面15公里位置后分离,再用自身火箭发动机飞到百余公里的高空,滑翔一段后返回。这一过程中,游客能俯瞰地球、体验至少5分钟的失重,还可以看到不受大气层影响的璀璨星空。
庞之浩说,该飞行器的发动机也很有特点,燃料为液体、固体混合,其中氧化剂是液体,燃烧剂是固体。“据说这次试飞采用了不同的燃料,地面试验很成功。”他说,“但升空后环境复杂,也许会出现问题。不知这次事故是否跟燃料有关。”
无论是何原因,接连发生事故,势必对商业航天模式产生影响。
庞之浩说,原本就有很多航天界专业人士对这种商业模式的可靠性表示质疑。主要有几方面,一是其为了降低采购成本,所用的一些元器件、计算机等甚至不是航天级产品,而用工业级产品替代。虽然也经过大量试验,但并不能让人完全放心。另一方面是缺乏大批训练有素的人才,许多人在航天产品研制方面缺乏经验,有时为了节约成本,还会尽量把人员数量压缩。“本来就不乏质疑者,接连发生事故更是授人以柄。”他说。
但他认为,航天活动原本具有高技术、高风险等特点,无论是军用航天、民用航天,都不能保证百分之百成功。“虽然商业航天的失败概率可能更高,但也要看采取了什么措施。”他说,研制“龙”飞船的美国太空探索技术公司,虽然采用了一些工业级产品,并敢于使用大量新技术,但也采取了许多措施。比如其猎鹰九号运载火箭的第一级共有9台发动机,目的就是冗余设计,即使坏一两台,也能支撑任务完成。
“无论是加强可靠性设计还是冗余设计,都会提高成本,因此商业航天公司必须在可靠性、安全性与成本、利润之间做出恰当的选择。”庞之浩说,“尤其是载人航天,首先必须保证安全可靠,然后在此基础上通过技术创新和先进的管理降低成本。”
原标题:英国商业飞船“太空船二号”坠毁
稿源:人民网
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