科普：物种大灭绝原因又有新解

　　新华网伦敦８月２６日电（记者张家伟）在英国期刊《自然·通讯》上发表的一份新研究报告称，地球历史上出现的物种大灭绝事件或许不是此前推测的气候变化所致，其原因可能是海洋中出现大范围缺氧现象。

　　自地球诞生以来，出现过５次物种大灭绝事件，其中最早一次是发生在距今４亿多年前的奥陶纪－志留纪灭绝事件，当时绝大多数生命都在海洋中，陆地上的生命非常少。此前有研究认为，气候变冷和栖息地急剧减少造成此次物种灭绝。

　　但比利时根特大学的研究者通过化石发现，在这一灭绝事件开始时期，一些海洋浮游生物变得畸形，这与现代生物金属中毒的反应非常相似。

　　研究人员认为，金属中毒很可能造成远古浮游生物身体畸形。这表明当时的海洋化学环境发生了变化，溶解于水中的氧大范围降低，环境中的金属含量变高。这种现象在现代研究中也有体现，例如在缺氧的湖泊和江河入海口处，由于水中溶解氧很少，部分金属元素会发生还原反应，导致金属元素在水中富集。

　　因此，上述因果关系可以间接得出这样一个反向推论，远古海洋浮游生物畸形疑似金属中毒所致，海水中金属元素富集的原因是水中溶解氧稀少并导致剧烈的金属元素还原反应，而海水缺氧可能是造成４亿多年前地球物种大灭绝的重要因素。但当时地球海洋中为何会发生大范围缺氧，还有待更多考古证据加以解释。

　　比利时科研人员指出，他们研究的远古畸形浮游生物化石或许是了解海洋环境何时进入低氧期的一个有效工具，这对于进一步研究地球物种变化史有很大帮助。