房客不履行合同，房东能要违约金吗？

市民秦女士咨询：

我家是自建的天地房，其中一间房租给了一个外来务工者，当时说好连租2年，并且签了合同。签好合同后，对方支付了2000元定金，合同约定如果对方提前退房，定金归我，且对方还要支付2000元违约金。至今对方租房已有1年时间，现在他提出不再租房，而且水电费欠缴。现在他称定金不要了，用来抵水电费，但是不同意支付违约金，请问我能否要回水电费和违约金？

市法律援助中心答复：

承租人行为构成违约。根据合同法规定，当事人既约定违约金，又约定定金的，一方违约时，对方可以选择适用违约金或者定金条款。据此，咨询人可以不退还2000元定金或要求承租人支付2000元违约金，同时主张承租人结清水电费。