三块残碑揭示南京牛首山绝壁曾有“悬空寺”

　　牛首山是南京的佛教圣地，历史上曾经存在过大量佛教遗迹，保存至今、基本完好的则有弘觉寺塔及摩崖石刻等。日前，郑和研究学者、郑和后裔郑自海根据明代残碑和考古发掘情况指出，牛首山兜率崖曾有一座兜率殿，其形制很可能类似于北方的悬空寺。

　　鹄立其巅，风飘欲坠

　　牛首山位于南京南郊15公里，主峰海拔242.9米，是历史上有名的佛教圣地，山上的弘觉寺是南京著名古刹。有资料记载，明代牛首山地区的佛教寺院最多时将近三十所。

　　在牛首山东峰以东，有一兜率崖，这里三面临崖，一面朝南，遥视远处的献花岩。朝南一侧崖壁直立无路可上，道路艰险，荆棘丛生，少有游人光顾，实在要去，必须先绕至文殊洞才能下到兜率殿地面。

　　清代文人余宾硕在《金陵览古》中如此形容“兜率崖”：“缘石而东，经凭虚阁，上兜率岩，崩恋倾侧，挺崿盘趾。鱼贯而登，履底可见”。民国学者朱偰在探勘此地后写到，“牛首山兜率岩，一名舍身台，悬崖千仞，鹄立其巅，风飘欲坠”。

　　近年来，郑和墓园文物保护管理所在兜率崖发现了三块明代残碑。碑文的记载，文献中的蛛丝马迹，以及次第展开的考古发掘，使郑自海确认，这处陡峭的悬崖上，曾有一座弘觉寺的附属建筑——兜率殿。

　　残碑上记载“兜率殿”

　　郑自海告诉记者，第一块残碑碑文提到，“舍身崖，凭栏俯视，群山如摄，浮屠露顶，旷远险峻，别换耳目”；“纳鸠聚，十有余年，次第落成，凌空构阁，供大士其中，曰观音”；“兜率崖有殿三楹，曰兜率殿”。立碑者是僧人“续宽”，立碑年代约为明初。

　　第二块残碑是一块告示碑，内容和寺庙田地、僧人应该遵守的清规有关。此碑碑文中提到：“牛首山弘觉寺，舍身岩，兜率宫，观音阁，向系游人……”由此可见，立碑时弘觉寺有一处兜率宫，这个”兜率宫”应该就是前面提到的兜率殿。

　　第三块残碑仅存碑额，上面隐约有字。郑自海说，经多方求证，可初步判断为“临济正宗”四字，证明此碑和佛教有关，其发现地兜率崖或曾有佛教遗迹。

　　考古证明现场存在过建筑

　　三块残碑发现后，江宁文物部门在兜率崖进行了全面发掘。郑自海告诉记者，现场共出土石础12个，分大小两种，大柱础长和宽分别为64厘米，小柱础长和宽分别为42厘米。

　　“兜率崖的平台，长约16米，宽约17米，石础的出现，证明了这里有过建筑，而结合残碑碑文的记载，我认为这个消失了的建筑，很可能就是兜率殿。”郑自海说。

　　根据现场两个非常特殊、中部为空心的石础，以及附近崖壁上发现的多个雕琢规则的方孔，郑自海提出了一个大胆推测：兜率殿并不是完全建筑在平台上，很可能部分悬空。“也就是说，兜率殿建筑主体一部分是靠木柱支撑，好似半悬在空中，与山西著名的悬空寺有几分相像！

　　郑自海还发现，虽然残碑中都提到了兜率宫或者兜率殿，但在文献中却极少有提及。成书于明嘉靖三十三年(1554年)至三十四年(1555年)间的、牛首山历史上第一部志书《牛首山志》(作者盛时泰)，只提到了凭虚阁，而没有提到兜率殿；成书于万历年间的《金陵梵刹志》(作者葛寅亮)堪称明代南京佛教百科全书，书中详细地描写了弘觉寺各殿堂，同样没有记载兜率殿。

　　“最大的可能性，是兜率殿建于明初，其辉煌期是明永乐、宣德年间，被毁则是在嘉靖年间之前，所以盛时泰、葛寅亮虽都到牛首山来探访，但都没有看到兜率殿。”郑自海说。

　　建造者或许是郑和

　　那么，兜率殿到底是建于何时，其建造者又是谁呢？郑自海的观点是——兜率殿的建造者是伟大的航海家郑和。

　　郑自海说，郑和长期生活在南京，闲暇时常去牛首山游览，与高僧宗谦结为好友。郑和史料的重要文献《非幻庵香火圣像记》中提到，郑和曾经“览兜率崖，辟支佛洞。愕然有感。乃伐木鸠材，复崇栋宇，像设起人之瞻敬”。这段话说，郑和游览牛首山的兜率崖、辟支佛洞，很有感触，于是在这里建造殿宇，供后人瞻仰。“这段话里郑和修建的殿宇，很可能就是兜率殿”。

　　郑自海介绍，郑和是建筑上的行家里手，曾督造金陵大报恩寺。他选择地形险峻的建筑兜率崖上建殿，就是要建造一座与众不同的寺院。

　　而兜率殿的营建年代，郑自海推断，很可能是在宣德四年至宣德八年郑和去世之时。在兜率崖考古现场，郑自海还意外捡到一片有铭文的残瓦片,背面有“工部·宫瓦右”落款。他认为，这或许说明，郑和在营建兜率殿时，曾经专程通过工部官窑定制了黑瓦，由此也可见郑和对这座建筑的重视。