中国科学家发现目前最古老动物化石 形似海绵宝宝

　　中新江苏网南京3月10日电　(盛捷)“这颗6亿年前的原始海绵动物化石(贵州始杯海绵)，十分微小，但却保存了精美的细胞结构和完好的水沟系统，是目前全球最古老的原始动物化石”，10日，中国科学院南京地质古生物研究所研究员朱茂炎课题组公布了其最新研究进展，这颗6亿年前的“海绵宝宝”的出现，也将海绵动物的化石记录向寒武纪之前推进了6千万年。

　　6亿年前的“海绵宝宝”——“贵州始杯海绵”发现于瓮安生物群。瓮安生物群产自贵州瓮安县境内瓮福磷矿采区的磷矿地层内(埃迪卡拉纪陡山沱组上部)，距今约6亿年。二十多年的研究发现，其主要由三维立体保存的多细胞藻类、大型带刺疑源类和后生动物胚胎等多种化石组成。

　　虽然这颗化石体积仅2-3立方毫米，最长处也就只有1.3毫米，但却是课题组从采集的几吨化石样本里发现的，目前为止，像这样保存了精美的细胞结构和完好的水沟系统的化石，仅此一颗。

　　“真的是很幸运”，该研究的第一完成人、南京古生物所殷宗军博士感慨道。

　　殷宗军介绍，该化石是以磷酸盐化的形式保存在磷块岩中，科学家们使用醋酸浸泡后得到完整的化石标本，最后依靠CT技术观察其内部构造。

　　据了解，海绵动物是整个动物界中最原始的类群，其没有真正的组织和器官，只有细胞分化。

　　“化石中识别海绵动物最理想的情况则是找到保存了细胞结构和完整水沟系统的标本”，殷宗军解释，前人也曾报道过一些前寒武纪地层中疑似的海绵化石，但是这些标本无这些特征，故不被学界认可。

　　“贵州始杯海绵”的发现恰恰满足了这一要求，使得该标本成为目前为止最古老的海绵化石，其发现将海绵动物的化石记录向寒武纪之前推进了6千万年。

　　除此之外，该发现还意味着复杂的多细胞动物起源的时间可能远远早于古生物学家的传统推测。据悉，《美国科学院院报》(PNAS)于3月10日以长文的形式发表了该项研究，(完)