人类探测器历时9年飞抵冥王星 错过需再等200年

　　冥王星高清图

　　冥王星表面

　　冥王星近照含冰封平原视图

　　9年飞行，48亿公里。7月14日，比三角钢琴没大多少的“新视野”号探测器顺利到达目的地——冥王星的附近，第一次真正揭开了冥王星的神秘面纱。

　　“新视野”号飞掠冥王星，打破了单次太空任务的多个历史性纪录：它造访的，是传统教科书中太阳系中最后一颗行星，也是人类所能靠近的最远一颗行星。接下来，“新视野”号将到访柯伊伯带，向人类揭开太阳系起源的秘密。

　　 设计

　　 被木星踢了一脚直奔冥王星

　　“我们从1989年就开始了这个项目，2001年向美国宇航局申请这个项目，2006年‘新视野’号发射，昨天，我们终于成功了！”7月15日，在和新京报记者网络视频电话采访中，科学家弗兰·巴吉纳尔不禁激动起来。

　　弗兰是科罗拉多大学博尔德分校大气与空间物理实验室教授，全程参与“新视野”号任务的副研究员。她说：“我们有上千名科学家参与，一共付出了2百万个工作小时，值得了！”

　　“新视野”号是目前为止速度最快的太空飞行器吗？被问及此问题时，弗兰想了想，给出了肯定的回答：“是的，从地球发射飞往外太空的飞行器中，‘新视野’号是最快的。”

　　在太空中飞行时，采用核动力的“新视野”号每小时速度达到5.7万公里，每秒时速16公里，它用了9年多就达近48亿公里之外的冥王星。“新视野”号在9个小时内就越过月球轨道，到达木星只花了13个月，相比之下，当年阿波罗号花了3天才到达月球。

　　弗兰介绍说，“新视野”号所有的工程设计，都有最重要的一个目的：让它尽快到达冥王星。比如，“新视野”号大小如一台三角钢琴那么大，重量不到500千克，但却用了带有5个固态火箭助推器的Altas V型火箭发射，以给予其最大推力。

　　45分钟后，“新视野”号就脱离火箭，以时速5.7万公里离开地球，这个速度超过了其他太空飞行器脱离地球引力时的速度，打破了1972年先锋号离地时时速5.2万公里的速度，这个飞行速度比喷气式客机快几十倍。

　　“新视野”号轻装上阵，它飞行9年，穿越近50亿公里，却携带了77千克的助推剂。这些燃料只在必要的轨道调整和旋转操作时使用。事实上，在“新视野”号长达9年的旅程中，大部分时间不用助推剂。弗兰介绍，路过木星后，木星引力帮了忙，“踢了一脚”，令“新视野”号往冥王星方向继续前进。引力助推，是令太空飞行器进行星际旅行的好办法。此前，“旅行者2”号就曾在上世纪七八十年代借用过木星、土星等行星的引力，“卡西尼”号也借助过金星的引力。如果不是因为木星，“新视野”号至少要多花3年时间才能到达冥王星附近。