民俗专家：元宵节曾最多放假20天 元宵代表“繁星点点”
中国江苏网3月5日讯(记者 赵苡初)又到了一年元宵节，南京夫子庙又成了一片灯山光海。中央文史研究馆馆员，东南大学教授陶思炎向网友们讲述起元宵那些事儿。他表示，在千百年的演变中，元宵节的习俗也随着人们生活方式的改变而万象更新着。
元宵之夜不夜城明代放假20天
提到元宵，人们联想到的最大风俗是灯会。陶思炎介绍，元宵赏灯的习俗始于东汉时代，随着时代的发展，元宵灯节办得越来越盛大，民族特色越来越浓，灯节的时间也越来越长。单从现代而言，灯期延长了。他透露，南京放灯近代以来是全国最长的城市，通常初八放灯，十八落灯，而一般城市是十三放灯，十八落灯。
他告诉记者，近几年，南京将放灯作为文化旅游产品大力推广，灯期更是提前到了春节以前，直到三月底才结束。夫子庙灯会已经形成了全国闻名的文化品牌，每年中央媒体报道各地春节新闻时，都能看到夫子庙灯会的身影，越来越多周边城市乃至省外城市的市民都慕名前来旅游观光。传统的赏灯风俗已经南京一块鲜活的文化名片与文化品牌。
陶思炎是个老南京，他说，曾经的南京城还有着全城闹元宵的活动，“过去闹元宵，就是全城出动，每个人提着灯出来，千万盏花灯会将南京城装点成不夜城。人们提灯挨家挨户喊：‘娃娃哎，出来看灯！’”陶思炎说，当时的闹元宵真的是“火树银花不夜天”，大街小巷，还穿插着民间舞蹈、舞龙舞狮、杂耍、燃放烟花等活动。
“那时，元宵节气氛浓厚，明成祖时期，甚至在紫禁城午门广场，用千万盏灯搭建了数十米高的鳌山灯，连续大摆三天，供百姓观赏，寓意与民同乐。”值得一提的是，陶思炎透露，明代十分重视元宵节，元宵节通常全国放假10天，而明成祖时期，更是放了20天的长假。那时候的元宵之夜是真正的不夜城、不夜天。让不喜欢夜间生活的中国人集体过了一次充实欢乐的“夜生活”。
陶思炎表示遗憾的是，现在的南京，只有个别公园在白天搞一点小范围的民俗活动，他希望能恢复一些传统民俗，他表示，虽然燃放烟火对环境不利，但还是希望能在每年传统节日时，由国家统一燃放礼花，恢复闹元宵的活动，打造一个火树银花、灯山光海、有声有色的狂欢夜。
舌尖上的“元宵”其实寓意繁星
与花灯一样，美味的元宵也是节日必不可少的。陶思炎表示，元宵佳节其实也是祭星的日子，吃元宵不仅寓意团圆，更有天人合一、星人合一，祈祷太平盛世的意思。
他介绍，元宵是用糯米粉制成的食品，旧时曾称作“圆子”“汤圆”“糖圆”“团子”等。相传元宵起源于春秋时期的楚昭王。楚昭王复国归途中泛舟长江，见江面上漂着个浮物，色白微黄，船工捞起来献给楚昭王。昭王食之，内中有红如胭脂的瓤，味道鲜美。昭王于是令人以山楂为馅仿制供臣民食用，以庆祝团圆。这一天，正好是正月十五，后世相沿成习。
元宵节吃元宵的风俗流行于宋代。后来，元宵又称为“汤元”。辛亥革命后，袁世凯窃取了大总统的职位，他忌讳谐音“袁消”的“元宵”，于1913年元宵节前下令将元宵改为“汤圆”。
陶思炎说，如今人们一说起元宵，大家就认为是团团圆圆之意，认为这一天吃元宵象征着对亲人思念。其实是后人根据谐音的浅近理解。事实上，在古人看来，天上一颗星，人间一个人，各种星象和中国习俗联系紧密，例如门上挂一个红灯笼寓意“吉星高照”，挂三个红灯笼则是“福禄寿三星在户”。而正月十五要点灯，灯就是对星的模拟，元宵其实也是。
据悉，天上星光灿烂，人间灯火闪耀，碗里元宵点点，寓意天人同乐，祈祷太平盛世。