南京学者揭开3.8亿年前世界最早树木生长之谜

        距今3.8亿年前，世界上第一片森林出现，没有花，只有参天大树和灌木丛，这些树木是如何长成的？中科院南京地质古生物研究所专家经过5年研究，终于揭开谜底。这项研究成果于10月24日在线发表在美国科学院院报上。

        出现在中泥盆世晚期（距今约3.8亿年）的枝蕨类植物，是迄今发现最早的大型树木。前人的研究表明，枝蕨类植物可长到4—5米高。但它们内部结构怎样、如何实现加粗生长，仍是未解之谜。

        由中科院南京地质古生物研究所研究员徐洪河等组成的科研团队，联合英国Cardiff大学及美国纽约州的学者，深入研究新疆塔城地区晚泥盆世硅化保存的枝蕨类化石，取得理论性研究突破。

        “新疆硅化保存的枝蕨类植物最大直径达70厘米，我们把标本切片，可以看到上面有很多黑点，它们都是茎维管束。这些茎维管束交错排列，构成双环状的圆柱形维管束群，它们布满了根部。这些维管束均具有生长轮（年轮）。”徐洪河介绍，枝蕨类植物要不断生长，变高变粗，关键在茎维管束。这些茎维管束可不断分裂重组，越变越多，使得树木也不断变高变粗。徐洪河介绍，枝蕨类植物是构成最早森林的一类独特植物类型，它们已完全灭绝，内部结构和生长机理，在现生树木中已无法看到。不过，通过研究发现，枝蕨类植物的加粗生长方式，与现代植物中的某些单子叶植物有一定相似性。（吴红梅）

来源：  新华日报  转自：新华网