南京专家发现1.3亿年前“β角蛋白”

　　鸟类羽毛色彩研究再获新突破。由中国科学院南京地质古生物研究所专家等组成的中外研究团队，合作完成的“早白垩世鸟类-始孔子鸟羽毛角蛋白与色素体的分子证据”项目，研究成果于北京时间11月22日在线刊登在《美国科学院院报》上。

　　中科院南京地质古生物研究所泮燕红博士介绍说，始孔子鸟以保存精美的羽毛而著称，他们对收藏于山东天宇自然博物馆的一件始孔子鸟类化石标本的羽毛，进行了详细的超微结构分析和生化分析，首次从分子层面证实了β角蛋白和色素体在距今1.3亿年化石中的保存。

　　此次中外联合研究团队对采自该化石标本的8个羽毛样品，分别进行了扫描电镜和透射电镜观察，同时与现生鸡的羽毛在超微结构、生化反应、色素体元素能谱分析结果等方面进行了逐一对比，证实了在上述化石羽毛中确实含有残留的β角蛋白。由于以往报道过β角蛋白化石标本的时代都来自晚白垩世(不早于7500万年)，因此此项工作把β角蛋白能够保存的时代往前推进至少5000万年。

　　同时，此项研究结果不仅首次在距今1.3亿年化石中证实了β角蛋白的保存，而且也验证了这些物质确实为羽毛的色素体，排除了细菌的可能性。此项研究对今后更好地认识远古化石中的软组织结构、化石分子的保存以及羽毛超微结构的演化都具有重要意义。 (吴红梅）