科普：巨大星系仍在“越吃越胖”

　　新华网柏林６月２５日电（记者郭洋）俗话说“大鱼吃小鱼”，宇宙中的星系也是如此。一项最新研究显示，有的星系本已十分巨大，但仍在吞噬其他星系，让自己“越吃越胖”。

　　欧洲南方天文台２５日说，天文学家用甚大望远镜观测了位于室女座星系团中心代号为Ｍ８７的星系，它距离地球大约５０００万光年，质量可达太阳质量的一万亿倍以上。但观测显示它仍在不断成长，在过去１０亿年内吞噬了一个中等大小的星系。

　　星系间的“弱肉强食”早已被人所熟知，科学界通常认为，星系成长依靠吞噬较小的星系完成。但要观测到这一点并不容易。据介绍，观测星系的吞并就像将一杯水倒入池塘，再在池中寻找杯中水一样困难。

　　不过，如果杯中水内有泥沙等特殊标记，人们就容易发现它在池水中的踪迹。于是研究人员采用了一个类似方法，即通过分析行星状星云来证明大星系吞噬小星系。行星状星云是一些垂死恒星抛出的尘埃和气体壳，与周围恒星相比会发出特别的绿光。通过光谱分析，人们可以观测到它们的运动。

　　通过对３００个发光的行星状星云的分析，研究人员发现Ｍ８７星系吞噬了另一个中等大小的星系。后者中的恒星因引力变化而分散到一个较原来星系大１００倍的区域中。这些结果显示，即便是像Ｍ８７这样的巨大星系也仍在不断成长中。