她引领“新视野”号找到“冥王心”
2014年12月6日，爱丽丝·鲍曼在任务操作中心工作。 来源：地球天空网站
“新视野”号团队女科学家合影。（后排右一为任务执行主管爱丽丝·鲍曼）来源：地球天空网站
这次“新视野”号探测任务可能是美国国家航空航天局历史上，女性参与数量最多的一次太空探索任务，女性在团队占比25%
□ 袁梦佳 编译
美国航空航天局消息，北京时间7月15日上午9时，完成冥王星探测任务的“新视野”号重新向地面传输数据：在距冥王星1.25万公里的高空处，“新视野”号用携带的7种精密科学仪器，拍摄了迄今为止最清楚的冥王星照片，其心形暗斑清晰可见，“新视野”号也因此成为首个探测这颗遥远星球的人类探测器。
而这次“新视野”号探测任务还可能是美国国家航空航天局历史上，女性参与数量最多的一次太空探索任务，女性在团队里的比例为25%。这也是一个值得关注的里程碑。
“在‘新视野’号被发射升空后的9年里，我每天都在等待这一刻”
“新视野”号的任务执行总管和飞行器操控主管爱丽丝·鲍曼便是一位女性，在接受加利福尼亚一家杂志社采访时说：“我们拥有一个健康的航天器，时时记载冥王星及其卫星系统的数据。在获取冥王星及其卫星的高清图像后，‘新视野’号还将继续观测这个‘矮行星’及其5颗卫星。目前它已飞出冥王星超过300万公里的距离，但还会通过‘后视镜’继续观测冥王星系。”
拿着耳机，一直在接收“新视野”号系统勘测报告的任务执行主管爱丽丝·鲍曼继续向记者透露，在“新视野”号探测器于美国时间7月14日7时50分发布讯号之前的几个星期，她和同事们在他们的任务控制中心——马里兰州的约翰·霍普金斯大学应用物理实验室几乎夜夜未眠。
“探测结果有内容吗？第一个信号中发来的图片是从飞船信号中心房间的哪台机器发射过来的？”时间回溯至14日，在证实是收到来自“新视野”号近距离飞掠过冥王星后向地球报平安的讯号后，鲍曼才对外公布，新视野号一切正常，并以每秒约14公里的速度远离冥王星。从“新视野”号所处的位置向地球发送信息以光速仍需4小时25分钟才能到达地球。
“就像我们之前计划的那样，我们做到了。”鲍曼说，她工作以来最有趣的日子就是“新视野”号冥王星探测飞行器第一次近距离观察冥王星这颗遥远星球的时刻。她觉得自己在太空深度探索这条职业道路上的发展很幸运：“在‘新视野’号被发射升空后的9年里，我每天都在等待这一刻。”
鲍曼说，她已经学会了记工作日志，时时更新每阶段的太空探索任务。她15日发表在约翰·霍普金斯大学官方网站的日志中写道：“现在最重要的课程就是每天要规划并坚持完成计划，如果有突发事故，不能过度反应，必须按照已经规划好的步骤和安排去执行，保持冷静。”
鲍曼也确实冷静地处理着突发事故。“新视野”号于2006年1月被发射升空。在长时间的旅行中，航天局的工程师们会每过几个月唤醒一下飞行器，查看各个系统是否还在运行。在深空漫游期间，有一次太空船遇到了一些问题，失去了遥测，任务操作中心无法探测到太空船的有效预警，与船体失去了联系。对此鲍曼并未慌张，而是选择了等待，不久后，“新视野”号自动与操作中心恢复了联系。
“你的第一反应总是试图马上去解决问题。但有时，你应该去等待航天器自己去调整和自身修复，这是程序设定。”“新视野”号的案例告诉我，等待给予了我们洞察和预测将会发生什么的时间，并能够及时作出计划，以给出处理问题的最佳方案。
实验室第一位“女妈妈”
谈起自己的职业之路，鲍曼向杂志社记者透露，大学时期她专修物理和化学专业，职业生涯是从研究国防领域中的红外探测器起步的。但她一直在研究电气驱动装置，以至于后来有机会进入“新视野”号运营组。
但孩童时期，鲍曼就对太空探索有着深厚的兴趣。她经常与邻家七八岁的孩子一起，每天下午5点半准时收看《迷失太空》，就像铆钉被钉牢似的陷入屏幕上的太空场景中。在接受采访时她说：“我很早就决心要成为像《星际迷航》和《迷失太空》中的那些人物一样，成为一名太空探险家。”
心底对宇宙的这份热爱最终将鲍曼带入了太空探索这个领域。虽然还没有穿过太空服，但鲍曼描述起自己在这个领域所创造的历史，还是十分自豪。她是约翰·霍普金斯大学应用物理学实验室有史以来的第一位女性任务执行主管，被大家成为“女妈妈”（“妈妈”的英文单词与“任务执行主管”缩写一样）。同事们这样描述鲍曼：“她是那个引领新视野号穿过太阳系，抵达冥王星的人。”
“新视野”号背后的女人们
在“新视野”号背后的女人们，除了鲍曼外，还有大量的杰出女科学家，如负责粒子与等离子科研团队的组长弗兰·巴基那。
在《大西洋月刊》网站上，弗兰·巴基那接受采访时说：“我不知道我们团队掌握的这项探测技术在目前来说是否是最领先的，但我在上世纪70年代的时候就已经热爱上航空航天事业，我已为美国航天局的太空任务工作了40余年，上世纪70年代，便参加了‘伽利略’号木星探测器发射任务‘旅行者’号发射任务，这些任务中都有很多女性。这些年，我跟我的团队完成了一项又一项的任务，业务上已经相当成熟。我身边的很多姐妹都是从小就热爱航空航天事业，因为共同的志向让我们走到了一起。”
弗兰·巴基那说，这些女性承担了项目中具有最高风险的任务，从2006年格林尼治时间1月19日19∶00（北京时间20日凌晨3∶00）把“新视野”号成功送入太空开始，带着旨在实现人类首次对冥王星以及柯伊伯带天体的探测任务，她们就开始围绕在7台探测设备旁边，夜以继日地工作。“这似乎有点不可思议，不过事实就是如此。”
弗兰·巴基那并不是唯一一个注意到团队中女性数量之多的女科学家。基姆·安尼可作为“新视野”团队中的一位副项目科学家，主要负责校准航天器上的仪器，并监测其状态。她坦言说她从来没有想过女性居然会占据团队的一席之地，“当我进入会议室发现其中有许多女性时，我才意识到这一点的存在。”
就是这几十名女性在7月14日用“新视野”号完成飞越冥王星的科研成果再一次弱化了人们对高科技行业的性别成见。项目参与者凯茜·奥利金来说，对于这个项目，性别没有成为问题，所有人都很棒：“我们是一群聪明又有才华且热衷于这个任务的人组成的队伍，这就是‘新视野’成功的原因。”
