“5.4万亿美元”今晨掠过地球,你看到没?

20.07.2015  13:11

  中国江苏网7月20日讯  今天早晨,“5.4万亿美元”与你我擦肩而过——别想多了,那其实是颗小行星。这颗估计含有1亿吨重的铂金小行星编号为“2011 UW-158”,于北京时间今早7点左右,以240万公里的距离掠过地球,这只是地球与月球距离的6.4倍而已。

  一觉醒来“错过几十万亿”

  格林尼治标准时间7月19日夜里11点(即北京时间7月20日早晨7点)之后,这颗编号为“2011 UW-158”的小行星将近距离掠过地球,最近时距离地球仅240万公里,仅仅是地月距离的6.4倍——在宇宙中,这种距离非常近,相当于“擦肩而过”。

  国外一个叫“巡天(Slooh)”的太空研究机构,将用设在大西洋加那利群岛天文台的望远镜全程观测,并通过互联网向全世界实时播放2011 UW-158掠过地球的情景。

  为什么这颗小行星会引起关注呢?答案很简单,简单到有点庸俗——它太值钱啦!因为科学家们分析认为它的核心含有超过1亿吨的铂金,按照目前的市场行情,它的价值超过5.4万亿美元,折合人民币33.48万亿!

  天文学家们说,这是个不规则的小行星,形状像颗山核桃,最窄处仅452米宽,最长的地方也只有1011米,在地球上想“眼睁睁”看到都不可能,必须借助天文望远镜。据计算,地球上从7月13日到26日都可以观测到这个会飞的“5.4万亿美元”。

  宇宙小行星是个“小金库”

  当一颗小行星被发现后首先会被编号,天文学家们可以用天文望远镜、雷达等设备计算它的大小、速度、与地球的距离等等。最神奇的是,通过观测小行星对太阳光的反射,再分析光谱,从来没有近距离接触过小行星的天文学家们,也能了解其中包含的各种物质成分。

  正是通过这种方式,“2011 UW-158”在本世纪被发现后,它蕴含的丰富矿藏引起了包括美国航空航天局(NASA)和多国天文机构、国际组织的关注。

  记者查询到,在今年7月16日的一次公开会议上,美国著名的科幻级企业“行星资源”(Planetary Resources)小行星采矿公司宣布,他们发现“2011 UW-158”上富含各种稀有金属和贵金属。除了铂金以外,还有钌[liǎo]、铑、钯、锇[é]、铱等等,都是工业生产中需要却稀缺的资源。比如钌,是一种硬而脆,呈现浅灰色的稀有金属,在地球地壳中的含量仅为十亿分之一,是最稀有的金属之一,有趣的是,它特别耐腐蚀,常温下别说三大强酸,就连王水都腐蚀不了它。

  卡梅隆等人的投资公司计划登陆掘金

  “行星资源”的负责人在会议上介绍“2011 UW-158”小行星的时候调侃道:“这可是我个人最心动的一颗小星星啦!”

  这个“行星资源”公司来头可不小,晨报记者查询得知,2010年创始的这家公司,总部位于美国,它的创始人、投资人个个来头不小,比如大名鼎鼎的好莱坞科幻片导演詹姆斯卡梅隆、谷歌公司CEO拉里佩奇、执行总裁埃里克施密特,还有美国航空航天局火星计划负责人埃里克安德森等等。

  这家公司的创立初衷一是为了星际探索,二就是自然资源探索。这家公司的网站上,甚至宣称“小行星就是宇宙最珍贵的地产”,并希望从小行星上开发矿产,为人类也为自己获得利益。

  “行星资源”已经把这颗“2011 UW-158”牢牢锁定,希望将来有一天可以登陆“掘金”。您可千万别当这是开玩笑,今年4月份,他们已经通过SPACE X宇宙飞船,向国际空间站发送了一架A3R飞行探测器,7月16日已经部署到太空,进行为期90天的测试飞行。

  不过,即便如此,全球专家们普遍认为,用宇宙飞船登陆小行星本身已经困难重重,另外在这个37分钟就自转一圈的“2011 UW-158”上怎么开采矿产,怎么送回地球,恐怕还需要未来几十年的时间做研究。

  “小金库”对地球有潜在威胁

  中科院紫金山天文台科普部的张旸主任查询资料发现,“2011 UW-158”虽然价值连城,但它却是一颗“对地球有潜在威胁的小行星”!也就是说,它有和地球相撞的危险。

  天文学上,如果小行星与地球最近距离不足0.046个天文单位(约600多万公里),就对地球有潜在威胁,而“2011 UW-158”今天早晨与地球不过240万公里,显然就在这个范围内。所以,调侃归调侃,这颗小行星今后还会受到更多的关注,而不仅仅是因为它富含的铂金成分。记者王晟

编辑: 廉昕朦、王瑶